在1957年首届非洲杯举办时，只有埃及、苏丹和埃塞俄比亚三国参加了比赛(南非因政治原因未能参赛)，最终的冠军被埃及夺走。由于报名球队众多，从第二届比赛开始，非洲杯引入了预选赛制度，在1998年，决赛圈参赛队规模扩大到了16支。所有进入决赛圈的球队被分入四个小组，每组前两名进入淘汰赛，此后的比赛均为单场淘汰制，直至决出最后的冠军，本届比赛也将继续沿用这一赛制。
2008月1月20日至2月10日，第26届非洲杯将在加纳举行，本次比赛的冠军还将于2009年代表非洲参加在南非举行的联合会杯。
本届比赛的卫冕冠军埃及队是非洲杯历史上战绩最为显赫的球队，北非劲旅5次问鼎冠军的成绩在非洲独占鳌头。加纳和喀麦隆分别四次捧杯紧随其后。
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